Effet de la disponibilité en herbe et de la structure du couvert herbacé sur l'ingestion et la production de brebis au pâturage

Ce papier rapporte les résultats de trois ans d'études menées en Sardaigne entre 1992 et 1994 avec l'objectif de vérifier l'effet de l'intensité du pâturage et de la supplémentation sur les performances de brebis laitières et sur la structure d'une prairie de ray-grass d'Italie ( Lam.). Lors des deux essais de pâturage de printemps et des deux d’hiver ont été comparées différentes intensités de pâturage identifiées par des objectifs de maintien de la hauteur d'herbe (HH) à des niveaux différents. Chaque lot était divisé en deux sous-lots qui recevaient 0 ou 500 g/b/j de maïs grain. Les résultats montrent que la différence d’intensité de pâturage a influencé la production de biomasse aérienne du ray-grass d'Italie, sa répartition en différents composants et les performances des animaux. HH est corrélée positivement avec la disponibilité en matière sèche. L'intensité de pâturage a influencé la structure de la prairie. La disponibilité en matière sèche et sa composition ont influencé également l'ingestion d'herbe (HI) qui s’accroît avec l'augmentation de HH. De plus, HI a été plus faible pour les brebis qui consommaient du maïs ; le taux de substitution a été compris entre 56 et 211% en hiver et entre 50 et 150% au printemps. En hiver comme au printemps, le temps de pâturage augmente lorsque HH diminue. La production laitière individuelle des brebis s’élève avec HH, mais la quantité de lait produite par hectare est plus élevée lorsque HH est faible. Les meilleures situations, en termes de production par hectare, ont été celles où le compromis entre production individuelle et chargement était bien établi. En pâturage continu, la hauteur optimale du ray-grass pour les brebis laitières se situe autour de 60 mm jusqu'à la fin du printemps. Il est alors conseillé de réduire la hauteur en augmentant le chargement pour retarder le début de la phase reproductive de l'herbe. La supplémentation avec du maïs produit une substitution très importante. La hauteur de l'herbe ne doit pas descendre en dessous de 40 mm.

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