Soil-searching: Grief and Healing in Elizabeth-Jane Burnett’s The Grassling (2019)

The rift in the relationship between human beings and the natural world necessitates healing. The anthropocentric perspective inscribed in much of the Western codification of the nature/culture dynamic is based on the misplaced idea of the pre-eminence of humankind over the rest of the natural world, which has resulted in largely dismissive and/or downright destructive actions perpetrated within the confines of a dominator mindset (Eisler 2002) and the (often wilful) disregard for or lack of self-awareness in regards to the environmental interlinkages, effects, and interdependencies which tie the human and the non-human (Milstein & Castro-Sotomayor 2020). This article seeks to investigate this specific topic by examining how this conflicting relationship is challenged, redrawn and restored in The Grassling by Elizabeth- Jane Burnett. The ecopoetic memoir, centred around a sense of grief both personal and environmental, employs the trans-corporeal (Alaimo 2010) device of a metamorphosed human/plant hybrid (the eponymous Grassling) to bridge, and ultimately heal the human/non-human fracture.

La frattura nel rapporto tra gli esseri umani e il mondo naturale necessita di essere sanata. La prospettiva antropocentrica inscritta in gran parte della codificazione occidentale della dinamica natura/cultura si basa sull’idea errata della preminenza dell’uomo sul resto del mondo naturale, che si è tradotta in azioni largamente sprezzanti e/o apertamente distruttive perpetrate entro i confini di una mentalità dominatrice (Eisler 2002) e nella (spesso intenzionale) noncuranza o mancanza di consapevolezza rispetto alle interconnessioni, alle influenze e alle interdipendenze che legano l’umano e il non umano (Milstein & Castro-Sotomayor 2020). Il presente articolo si propone di contribuire allo sviluppo di tale linea di indagine esaminando come la relazione umano/ non umano sia messa in discussione, ridisegnata e ricostruita in The Grassling di Elizabeth-Jane Burnett. Difatti il testo, memoir ecopoetico imperniato sull’idea di lutto, sia personale sia ambientale, si serve della creazione, tramite metamorfosi, di un organismo ibrido uomo/pianta (il Grassling eponimo) come strumento di trans-corporeality (Alaimo 2010) per colmare e sanare la frattura esistente tra umano/non umano.