Razzia di bestiame e iniziazione virile nei poemi omerici

Peter Walcot in un articolo del 1978 afferma, con validi argomenti, che la razzia di bestiame costituì nella Grecia arcaica una prova di iniziazione all'età virile dei giovani micenei. Rispetto agli ambiti esaminati dallo studioso, questo contributo propone una restrizione di campo, concentrando l'attenzione esclusivamente su alcune imprese narrate nei poemi omerici, la cui descrizione consente di evidenziarne il carattere iniziatico.L’analisi dei passi darà modo di segnalare un elemento cui lo studio di Walcot non attribuisce il rilievo che merita, ossia il ruolo svolto durante la prova di virilità dagli anziani appartenenti alclandell'iniziando, i quali sembrano chiaramente designati a esercitare la funzione di "iniziatori"; nell'Iliadee nell'Odisseatale ruolo è attribuito ai personaggi di Neleo e Autolico.Propongo qui un'analisi degli argomenti articolata secondo la seguente struttura: una prima parte di questo lavoro è dedicata all'esame delle fonti - già da Walcot segnalate - e all'illustrazione di alcuni passi attestanti l'importanza del possesso di bestiame come bene privilegiato, simbolo di benessere economico e mezzo di acquisizione di prestigio sociale. Seguirà una ricognizione delle testimonianze letterarie indicanti la frequenza del fenomeno della razzia di bestiame, che sembrerebbe avere la duplice valenza di causa principale di scontri tra popoli e di prova iniziatica per i giovani della comunità. Un paragrafo è dedicato a una sintetica illustrazione del fenomeno dell'iniziazione "tribale" in antropologia, al fine di delinearne caratteri e modalità, sì da facilitarne il riconoscimento negli episodi narrati nei poemi.