Donato e Ottato nelDe viris illustribusdi Girolamo

Lafacies africanadelde viris illustribusdi Girolamo è caratterizzata, nella sua parte più genuina, dalle biografie di Donato e Ottato. In queste dueVitae, l'autore si mostra ben informato ed esse palesano la ponderazione e la sua ragionevolezza anche in merito al fenomeno donatista che caratterizzava la Chiesa africana già dall'inizio del IV secolo . Il criterio con cui Girolamo giudica gli scrittori ammessi nell'opera, è in primo luogo letterario, fondato sul valore stilistico delle opere; ma questo criterio non determina da solo il prestigio delvir illustrisperché ilvir illustrisè tale solo in quanto èvir ecclesiaticus, vale a dire, è colui che ha pubblicatoaliquid de scripturis sanctis, come si afferma nellapraefatio. Questa duplice dimensione, letteraria e biblica, comporta l'inserimento anche di autori considerati eretici e scrittori non cristiani come Filone e Giuseppe Flavio. È un caso a parte la biografia di Seneca.