La missione trasformativa e generativa dell'Università. Operare con le comunità per il cambiamento

The debate about the so-called "third mission" of universities and their social impact is today, in our country, open and lively. In particular, the expression "public engagement" — sometimes uncritically borrowed from Anglo-Saxon academic jargon — carries a high degree of indeterminacy and therefore lends itself to widely differing interpretations. This volume enters the heart of the discussion with a proposal built around a particular definition of the university's mission: a mission that is neither "third" nor separate from those considered more classical, namely research and teaching. It is the idea that research and teaching can be profitably integrated within a constitutive mission of universities as institutions of collective utility: a transformative and generative mission. This is a vision in which universities can act as engines of (transformative) change in our communities and societies, through the seeds of knowledge and practices they produce and share with other social actors within a framework of reciprocity and mutual benefit (generativity). This proposal is developed in the volume in two parts: a first in which several general reflections are offered, emerging from various research experiences; and a second in which the experience of the FOIST Laboratory for Social Policies and Educational Processes at the University of Sassari is presented — the laboratory to which the authors of the volume belong — as it has developed over the past decade, drawing on the pioneering intuition that, nearly fifty years ago, inspired its founder, Alberto Merler, and that continues to shape its approach and method to this day.

Il dibattito intorno alla cosiddetta “terza missione” delle università e al loro impatto sociale è oggi, nel nostro paese, aperto e vivace. In particolare, l’espressione “public engagement” – mutuata talora acriticamente dal gergo accademico anglosassone – presenta alti gradi di indeterminatezza e si presta pertanto a interpretazioni disparate. Questo volume entra nel vivo della discussione con una proposta che si sviluppa attorno a una particolare definizione della missione delle università: una missione che non è né “terza” né altra rispetto a quelle, considerate più classiche, della ricerca e della didattica. Si tratta dell’idea che ricerca e didattica possano proficuamente integrarsi in seno ad una missione costitutiva delle università come istituzioni di utilità collettiva: una missione trasformativa e generativa. Si tratta di una visione secondo la quale le università possono essere motori di cambiamento (trasformativo) delle nostre comunità e società, attraverso i semi di conoscenze e pratiche che producono e condividono con altri attori sociali in un quadro di reciprocità e mutuo beneficio (generatività). Questa proposta è articolata nel volume in due parti: una prima in cui si prospettano alcuni spunti di riflessione generale che emergono da varie esperienze di ricerca; e una seconda parte in cui si riporta l’esperienza del Laboratorio Foist per le Politiche Sociali e i Processi Formativi dell’Università di Sassari, di cui fanno parte gli autori del volume, così come si è venuta sviluppando nel corso dell’ultimo decennio, sulla base dell’intuizione pioneristica che, ormai quasi cinquant’anni fa, ispirò il suo fondatore, Alberto Merler, e che ne segna tutt’oggi l’approccio e il metodo.