Salvemini, la scuola del merito e l'uguaglianza immaginaria

Tra gli inizi del XX secolo e il primo dopoguerra prende forma in Italia il nucleo genetico del sistema scolastico contemporaneo. In questo quadro, un ruolo di assoluto rilievo è svolto dalle riflessioni sulla scuola di Gaetano Salvemini, sviluppate a partire dal 1901, in seno alla Federazione Nazionale Insegnanti Medi, e poi nel saggio La Riforma della scuola media (1908). In sintonia con il Partito socialista di Turati, in questi anni il socialismo riformista e democratico di Salvemini insiste sul potenziale emancipatorio della scuola laica. Allo stesso tempo però il “concretismo” di Salvemini è caratterizzato dalla ricezione delle istanze elitiste formulate nelle prime opere di Gaetano Mosca. Anche da qui, l’innesto sul ceppo socialista di una concezione della scuola come volano della modernizzazione e come fucina di classi dirigenti e, in forma del tutto paradigmatica, una delle prime e problematiche ibridazioni nel dibattito italiano, di democrazia e meritocrazia